Ένας υπερσύγχρονος στρατός είναι απαραίτητος για τη διατήρηση της εξουσίας. Ισχυρές δυνάμεις θα διασφαλίσουν την ειρήνη στο εσωτερικό και θα φέρουν τον σεβασμό στο εξωτερικό. Σχεδόν πουθενά αλλού οι στρατιωτικές δαπάνες δεν αυξάνονται τόσο δραματικά όπως στην Κίνα - και με τον Κομφούκιο και τον Σουν Τζου, το Πεκίνο έχει ξεκινήσει μια εκστρατεία εκσυγχρονισμού των στρατιωτικών του δυνάμεων με εκπληκτικό ρυθμό: Βαλλιστικά βλήματα κατά-πλοίων, αεροπλανοφόρα, μαχητικά αεροσκάφη stealth. Η Πολεμική Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (Zhongguo Renmin Jiefangjun Kongjun - PLAAF) έχει αναδειχθεί τα τελευταία χρόνια ως ο αναδυόμενος παίχτης στο χώρο των παγκόσμιων αεροπορικών δυνάμεων. «Όλοι οι δείκτες υποδεικνύουν τη συνεχή βελτίωση της PLAAF κατά την επόμενη δεκαετία, μέχρι το σημείο όπου η Κίνα αναμένεται να έχει μια από τους διασημότερες αεροπορικές δυνάμεις στον κόσμο μέχρι το 2020», αναφέρει μια επίσημη έκθεση του 2010 της NASIC (National Air and Space Intelligence Center). Η PLAAF έχει θέσει τον εαυτό της στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων σε όλο τον κόσμο με την πρώτη δημόσια πτήση του J-20 τον Ιανουάριο του 2011. Η πρώτη πτήση του αεροσκάφους stealth ήταν ένα δραματικό παράδειγμα μια σταθερής διαδικασίας εκσυγχρονισμού με βάση τις αγορές από τη Ρωσία, άδειες συμφωνίες παραγωγής και εγχώριες αναπτύξεις από τους κορυφαίους κατασκευαστές αεροσκαφών της Κίνας - τις προνομιακές Shenyang Aircraft Corp και Chengdu Aircraft Industry. Τα μαχητικά δεν είναι οι μόνες νέες δυνατότητες. Η Κίνα έχει προσθέσει προηγμένα βλήματα, αναβαθμισμένα βομβαρδιστικά Η-6, εναέρια ραντάρ. Η Πολεμική Αεροπορία της Κίνας συνδυάζει επίσης μια προηγμένη επίγεια αεράμυνα. Κατά τα τελευταία λίγα χρόνια, η πρόοδος στο δόγμα και την κατάρτιση έχει αυξηθεί με ταχύτητα. Τελευταίο, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, η Κίνα έχει αποκτήσει το πρώτο της αεροπλανοφόρο. Σήμερα η νέα PLAAF αναδιοργανώνεται, εκσυγχρονίζεται, στο κυνήγι για τον εναέριο έλεγχο.
Γεωπολιτικό μάθημα
Οι φιλοδοξίες της Κίνας προέρχονται από τη δική της άμεση εμπειρία από την παρατήρηση και την επιτυχία των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους στη διαμόρφωση των αεροπορικών δυνάμεων σε ένα ασύμμετρο πλεονέκτημα. Ένας σημαντικός καταλύτης για την αλλαγή ήταν η κρίση του 1996 στα Στενά της Ταϊβάν, όταν η Κίνα απείλησε την Ταϊβάν μέσω δοκιμών βαλλιστικών πυραύλων μικρής εμβέλειας και στρατιωτικών ασκήσεων, με τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα να κάνουν διελεύσεις από τα Στενά σε μια επίδειξη δύναμης. Ο Amy Chang της Σινο-Αμερικανικής Οικονομικής Επιτροπής και Αξιολόγησης της Ασφάλειας έγραψε σε μια πρόσφατη έκθεσή του ότι η κρίση είχε καταλυτική επίδραση στο μακροπρόθεσμο εκσυγχρονισμό και την επαγγελματοποίηση των ενόπλων δυνάμεων της Κίνας. Εάν υπήρχε αβεβαιότητα πριν για το τι θα μπορούσαν να κάνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες σε ένα σενάριο στην Ταϊβάν, με την κρίση φάνηκε ξεκάθαρα ότι οι αμερικανικές δυνάμεις θα παρέμβουν και ότι ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός δεν είχε πραγματικές δυνατότητες να τις αποτρέψει ή να τις νικήσει. Τον Ιούνιο του 2012 το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών (CSIS) σε μια έκθεσή του για την Ασία αναφέρει: «Ειδικότερα, η Κίνα συνειδητοποίησε μετά την αντιπαράθεση με την Ταϊβάν ότι κατείχε ένα περιορισμένο σύνολο στρατιωτικών επιλογών και ότι η προβολή δύναμης της Αμερικής, με τη μορφή των αεροπλανοφόρων και της μεγάλης εμβέλειας κρούσης ακριβείας (π.χ., βομβαρδιστικά αεροπλάνα B-2) για την αποτροπή της κινεζικής επιθετικότητας, ήταν ανυπέρβλητη για τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό». Η Κίνα εισήλθε στην δεύτερη δεκαετία του 21ου αιώνα σε καλό δρόμο για να χειριστεί ένα πολύ ευρύτερο φάσμα των συμβατικών επιλογών και με βελτιωμένες αεροπορικές δυνατότητες στο μέτωπο. Δεν είναι πλέον η PLAAF «μια υπερβολικά μεγάλη, τεχνολογικά κατώτερη δύναμη», αναφέρει το NASIC. Σήμερα έχει αναδιαμορφωθεί μια δύο ταχυτήτων κινεζική αεροπορική δύναμη. Η PLAAF κινείται σε μια θέση ώστε να αξιοποιήσει τη γεωγραφική της δύναμη και να σηκώσει τον πήχη πολύ ψηλά για έναν επίδοξο αντίπαλο που θα να προκύψει σε μια κρίση.
Εκσυγχρονισμός των μαχητικών
Μέχρι στιγμής η πιο σημαντική εξέλιξη για την PLAAF ήταν η μεταστροφή από μια μεγάλη δύναμη των παρωχημένων, της δεκαετίας του 1960 μαχητικών, σε μια μικρότερη, πιο ικανή δύναμη. Η PLAAF σήμερα διαθέτει πολλά μαχητικά που τέθηκαν σε λειτουργία κατά τη δεκαετία του 2000. Κάποια έχουν αγοραστεί από τη Ρωσία, ενώ άλλα κατασκευάστηκαν με άδεια από τους δύο μεγάλους αεροναυπηγούς της Κίνας, Shenyang Aircraft Corp και Chengdu Aircraft Industry. Συνολικά σχεδόν 400 αεροσκάφη, των οποίων τα αεροδυναμικά χαρακτηριστικά και ο εξοπλισμός μπορεί να είναι κοντά στο ίδιο επίπεδο με τα μαχητικά των ΗΠΑ, εκτός από το F-22. Η PLAAF περιγράφει τη δομή της δύναμής της ως ένα δυαδικό σύστημα. Σύμφωνα με ένα κινεζικό έγγραφο του τομέα της άμυνας από το 2008, η PLAAF έχει δημιουργήσει ένα σημαντικό οπλοστάσιο «στυλοβάτης» που στηρίζεται σε αεροσκάφη τρίτης γενιάς και βλήματα επιφανείας-αέρος, και ένα «συμπλήρωμα» από αεροσκάφη δεύτερης γενιάς. Η στρατιωτική έκθεση του Πενταγώνου του 2012 για την Κίνα αποτυπώνει 1.570 μαχητικά, 550 βομβαρδιστικά, 300 μεταγωγικά, καθώς και άλλα 1.450 μεγαλύτερα αεροσκάφη στην απογραφή της PLAAF. Ένας τρόπος για να δούμε την PLAAF είναι με το δικό της μετρικό σύστημα: «Στυλοβάτης» και «συμπλήρωμα». Οι δυνάμεις «στυλοβάτης» αντιστοιχούν στην τέταρτη γενιά μαχητικών - στην αμερικανική ορολογία. Οι δυνάμεις «συμπλήρωμα» οφείλουν πολλά στην πρόοδο και τα παράγωγά του ρωσικού MiG-21. Η Κίνα έχει πιθανώς πάνω από 400 μαχητικά τέταρτης γενιάς - στην αμερικανική ορολογία. Ο αναλυτής Richard Fisher Jr. αναμένει ότι ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί. «Λαμβάνοντας υπόψη τα όσα μπορούν να φανούν σχετικά με τον ρυθμό, μέχρι το 2020 είναι πιθανό ότι το ποσοστό των σύγχρονων μαχητικών αεροσκαφών θα μπορούσε να υπερβαίνει το 50%, τον αριθμό «1.000», κατέληξε ο Fisher σε ένα υπολογισμό τέλη του 2011 που δημοσιεύθηκε από τo International Assessment and Strategy Center.
Μέχρι το έτος 2011 η Κίνα ήταν ο δεύτερος μεγαλύτερος χρήστης στον κόσμο του μαχητικού Flanker, με περίπου 73 SU-30MKK και 24 J-11B, 43 Su-27SK και 95 J-11A, 40 Su-27UBK κατάρτισηςη σε υπηρεσία με την PLAAF [για ένα σύνολο 275], και τουλάχιστον 24 στην υπηρεσία με το Κινεζικό Πολεμικό Ναυτικό, για ένα σύνολο των περίπου 300 αεροσκαφών. Η παραγωγή του J-11B φαίνεται να ολοκληρώνει 6 μονάδες ανά χρόνο περίπου, ενώ ο ρυθμός παραγωγής του η J-11A φαίνεται να είναι λίγο λιγότερος από 24 ανά έτος. Αν αυτή η παραγωγή συνεχιστεί με αμείωτο ρυθμό, το έτος 2020 η Κίνα θα μπορούσε να έχει σε λειτουργία περίπου 600 παραλλαγές Flanker, σύμφωνα με εκτιμήσεις του GlobalSecurity.org Εξίσου σημαντικό είναι οι βελτιώσεις στην τεχνολογία πυραύλων αέρος-αέρος. Η Κίνα στο παρελθόν στηρίζονταν σε απομιμήσεις της οικογένειας AIM-7, αλλά τώρα έχει εξελιγμένα μικρής και μεσαίας εμβέλειας βλήματα αέρος-αέρος στην απογραφή των περιουσιακών στοιχείων της. Οι κύριοι τύποι είναι το βλήμα R-27/AA-10, το R-73/AA-11 με μια εμβέλεια από 18,6 μίλια, και το R-77/AA-12 με μια εμβέλεια που υπολογίζεται σε 31 με 50 μίλια. Τρεις από τους τέσσερις βασικούς τύπους των τέταρτης γενιάς μαχητικών - το J-10, J-11, και Su-30, φέρουν τον μεγάλου βεληνεκούς πύραυλο αέρος-αέρος R-77/AA-12 και την εγχώρια παραλλαγή PL- 12. Έτσι ο στόλος των J-8, ανεβάζει τον αριθμό των πιθανών πλατφόρμων πυραύλων σε 776.
Μαχητικά Stealth
Δύο μεγάλες κινεζικές εταιρείες αεροδιαστημικής έχουν κατασκευάσει σε προγράμματα επίδειξης τεχνολογίας μαχητικά stealth. Φυσικά, και οι δύο εταιρίες είναι θυγατρικές της κρατικής AVIC. Μαζί, το J-20 και J-31, θα μπορούσαν να αποτελούν έναν διαγωνισμό παρόμοιο με αυτόν του 2001 μεταξύ της ομάδας της Lockheed Martin με το X-35 και αυτής της Boeing με το X-32. Τουλάχιστον, τα νέα μαχητικά παρουσιάζονται υγιή, βάσει της αντιγραφής του σχεδιασμού από άλλες διεθνείς σχεδιάσεις και την εφαρμογή τους σε πειραματικά σχέδια. Το Chengdu J-20 ήταν πρώτο έτοιμο για να πετάξει. Σε μια συνέντευξη του 2009 στην Κεντρική Τηλεόραση της Κίνας, ο στρατηγός Weirong, αναπληρωτής επικεφαλής της Κινεζικής Πολεμικής Αεροπορίας, δήλωσε ότι τα μαχητικά stealth επρόκειτο να υποβληθούν σε δοκιμαστικές πτήσεις και θα αναπτυχθούν σε οκτώ ή δέκα χρόνια. Το J-20 έκανε την πρώτη δημόσια πτήση του τον Ιανουάριο του 2011 κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Αμερικανού Υπουργού Άμυνας Ρόμπερτ Γκέιτς στην Κίνα. Η μπροστινή πλευρά του J-20 παρουσιάζει πολλές εξωτερικές καμπύλες και χαρακτηριστικά stealth παρόμοια με το F-22. Από την πλευρά και πίσω, οι ομοιότητες εξασθενίζουν, λόγω της ατράκτου, των κάναρτν, των προεξέχοντων κινητήραν κινητήρων και των λεπτών κάθετων σταθερών. Προς το παρόν, είναι εξοπλισμένο με ρωσικής κατασκευής κινητήρες AL-31F. Το μέγεθος του J-20 δείχνει ότι θα μπορούσε να μεταφέρει εσωτερικά καύσιμα συν μια μεγάλη εσωτερική αποθήκη κατάλληλη για να μεταφέρει τα γνωστά κινεζικά βλήματα, συμπεριλαμβανομένων πυραύλων κρουζ και πυραύλων αέρος-αέρος και κατά-πλοίων. Ο αναλυτής David A. Shlapak από την RAND εκτιμά ότι θα είναι supercruise, δηλαδή, θα φθάνει την ταχύτητα Mach χωρίς μετάκαυση.
Το δεύτερο μαχητικό stealth που πέταξε στις 31 Οκτωβρίου του 2012, ήταν το Shenyang J-31. Αυτό το αεροσκάφος φαίνεται να είναι πιο συμπαγές και με περισσότερο προηγμένο σχεδιασμό. Ο σχεδιασμός θα μπορούσε σχεδόν να είναι η τέταρτη παραλλαγή του F-35. «Το J-31 είναι σχεδόν βέβαιο ότι έχει σχεδιαστεί με σκοπό να έχει τη δυνατότητα να λειτουργεί από αεροπλανοφόρο, αν κρίνουμε από τον ενισχυμένο διπλό μπροστινό τροχό προσγείωσής και του κάθετου σταθερού», δήλωσε στους The Times of India ο αναλυτής αεροπορικών θεμάτων Bai Wei. Τα βομβαρδιστικά της Κίνας δεν είναι νέα ή τεχνολογίας stealth, αλλά ο εξοπλισμός τους δεν μπορεί να αγνοηθεί. Με τη Ρωσία, η Κίνα είναι μία από τις λίγες αεροπορικές δυνάμεις που λειτουργεί ένα στόλο βομβαρδιστικών αεροπλάνων. Το βομβαρδιστικό Η-6 της Κίνας είναι ένα παλιό σχέδιο που προέρχεται από το βομβαρδιστικό αεροπλάνο Tu-16 Badger της Σοβιετικής Ένωσης. Η συνολική κατασκευή ήταν περίπου 150 H-6, τα οποία μοιράζονται μεταξύ της Πολεμικής Αεροπορίας και του Πολεμικού Ναυτικού. Μέχρι και πέντε από αυτά μετατράπηκαν σε εναέρια τάνκερ στα μέσα της δεκαετίας του 1990. Από μόνη της, η τεχνολογία της δεκαετίας του 1950 δεν είναι εντυπωσιακή. Η πραγματική ιστορία έγκειται στους πυραύλους που φέρει το Η-6. Ένα βομβαρδιστικό H-6G δοκίμασε για πρώτη φορά έναν μεγάλης εμβέλειας πύραυλο κατά-πλοίων πάνω από μια δεκαετία πριν, το 2001. Τουλάχιστον μία παραλλαγή, το H-6K, φέρεται να μπορεί να μεταφέρει έξι πυραύλους κρουζ DH-10 ή 6-8 μεγάλου βεληνεκούς βλήματα αέρος-αέρος, για καταπολέμηση αεροσκαφών όπως τα E-3 AWACS και E- 2C/D Hawkeye.
Οι πύραυλοι κρουζ DH-10 παρουσιάζουν τον μικρόκοσμο της κινεζικής στρατιωτικής ανάπτυξης στον τομέα της αεροπορικής επίθεσης. Η χερσαία έκδοση του πυραύλου αναπτύχθηκε για πρώτη φορά σε μικρούς αριθμούς το 2008. Μέχρι το 2009, ο αριθμός των λειτουργικών DH-10 είχε παραμείνει στάσιμος σε έως και 350 πυραύλους. Τρέχουσες εκτιμήσεις δείχνουν ότι η Κίνα έχει μεταξύ 200 και 500 βλήματα DH-10 με βεληνεκές τα 930 μίλια. Πόσοι είναι οι αερομεταφερόμενοι πύραυλοι κρουζ, δεν είναι γνωστό. Παρόλα αυτά, αυτή η αυξανόμενη ικανότητα της Κίνας, της δίνει τη δυνατότητα να δημιουργήσει χάος πάνω από τον Ειρηνικό. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, το H-6M φέρει τέσσερα βλήματα κατά-πλοίων, ενώ το H-6K φέρει έξι πυραύλους κρουζ. Η Κίνα έχει τη δυνατότητα συνδυασμού των προηγμένων παραλλαγών του H-6 με αερομεταφερόμενους πυραύλους κρουζ DH-10, αυξάνοντας θεωρητικά τη εμβέλεια του βλήματος σε περισσότερα από 2.000 μίλια. Η βάση στη νήσο Γκουάμ και όλες οι άλλες εγκαταστάσεις των ΗΠΑ στον Ειρηνικό, βρίσκονται εντός της εμβέλειας του H-6. Η Κίνα έκανε την πρώτη κίνηση για ένα αεροσκαφος AWACS πριν από μια δεκαετία, προσπαθώντας να αγοράσει το σύστημα εναέριας έγκαιρης προειδοποίησης Phalcon του Ισραήλ. Η συμφωνία το 2000 δεν προχώρησε, όπως οι ΗΠΑ απείλησαν να παγώσουν τη στρατιωτική τους βοήθεια προς το Ισραήλ, ενώ ένα δεύτερο πλήγμα ήταν η συντριβή ενός KJ200 τον Ιούνιο του 2006. Η Κίνα απέδειξε αποφασιστικότητα με την ολοκλήρωση της ανάπτυξης του ραντάρ KJ2000 στην πλατφόρμα Y-8, που τοποθετείται τώρα σε αεροσκάφη Il-76, μια έμπνευση από το ρωσικό Beriev A-50. Οι εκθέσεις δείχνουν ότι Κίνα προσπαθεί να τροποποιήσει ένα Boeing 737-800 για να φιλοξενήσει το ραντάρ. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η Κίνα έχει τέσσερα λειτουργικά εναέρια ραντάρ.
Επίγεια αεράμυνα
Δείκτες για την πορεία αναβάθμισης της PLAAF για επιχειρήσεις και πέρα από τα σύνορα αποτελούν η ανάπτυξη των μεταγωγικών αεροσκαφών Y-XX και C-919 για στρατηγικές αερομεταφορές. Το μεγάλο επιβατικό αεροσκάφος C919, που αναπτύχθηκε από την Commercial Aircraft Corporation of China, έχει προγραμματιστεί να κάνει την παρθενική του πτήση το 2014. Τα μεγάλα μεταφορικά αεροπλάνα θα είναι σε θέση να μεταφέρουν υπερμεγέθη ωφέλιμα φορτία και να απογειωθούν από πρόχειρους διαδρόμους, ενισχύοντας σε μεγάλο βαθμό το έργο της PLAAF. Αυτή η ικανότητα αναμένεται να αποδειχθεί και ένα πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο για τις πολιτικές εφαρμογές, όπως οι ανθρωπιστικές επιχειρήσεις μετά από φυσικές καταστροφές. Η PLAAF είναι επίσης επιφορτισμένη με την επίγεια αεράμυνα. Η PLAAF παρέλαβε το πρώτο SA-2 το 1958 και από τότε έχει δημιουργήσει ένα τεράστιο οπλοστάσιο SAM, με προηγμένα ρωσικά συστήματα, καθώς και με την εγχώρια τροποποίηση HQ-9. Όπως και με τα μαχητικά αεροσκάφη, το δυναμικό των πυράυλων επιφανείας-αέρος της PLAAF αποτυπώνει μια άκρως εκσυγχρονισμένη δύναμη των περίπου 192 συγκροτημάτων εκτοξευτών, με ένα συπλήρωμα των περίπου 490 εκτοξευτών. Υπάρχουν περίπου 192 εκτοξευτές SA-20, SA-10, και το HQ-9. Η εμβέλεια του SA-10 είναι περίπου 50 μίλια, αλλά η εμβέλεια των παραλλαγών SA-20 κυμαίνεται μεταξύ 93 και 124 μιλίων. Η εκπαίδευση για τις μονάδες SAM «επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στην νυχτερινή κινητικότητα», σύμφωνα με το NASIC. Μια τυπική διαδικασία κατάρτισης ξεκινά με την ταχεία αναχώρηση, την ανάπτυξη σε μια προεπιλεγμένη τοποθεσία εκτόξευσης, και την απόκρυψη. Η κινεζική παραλλαγή HHQ-9 είναι μια ναυτική παραλλαγή του πυραύλου που έχει αποδειχθεί λειτουργικά από τα αντιτορπιλικά του Κινεζικού Πολεμικού Ναυτικού. Το εύρος του υπολογίζεται μεταξύ 47 και 93 μιλίων. Με την παραλλαγή HHQ-9, η Κίνα θα μπορούσε να προβάλει θανατηφόρα αεράμυνα στη θάλασσα όπως ο στόλος της ελίσσεται.
Αεροπλανοφόρο
Δίπλα στο αεροσκάφος stealth, η πιο δραματική επέκταση της κινεζικής αεροπορικής δύναμης ήρθε με τη μορφή του νέου αεροπλανοφόρου της. Η Κίνα αγόρασε το Varyag της πρώην Σοβιετικής Ένωσης το 1998 και τελικά το έσυρε από τη Μαύρη Θάλασσα για εκτεταμένη ανακαίνιση. Το 65.000 τ όνων Varyag μετατόπιση ήταν το δεύτερο σκάφος της κλάσσης Kuznetsov. Το αεροπλανοφόρο βαφτίστηκε επίσημα Liaoning στις 25 του Σεπτέμβρη του 2012, σε μια τελετή στη οποία παρέστη ο Πρόεδρος της Κίνας, Χου Ζιντάο. Ο Ζάνγκ Ζένγκ έγινε ο πρώτος κυβερήτηςη του Liaoning. Ο Ζάνγκ, ηλικίας 43, είχε προηγουμένως υπό τις εντολές του μια φρεγάτα και ένα αντιτορπιλικό κατευθυνόμενων βλημάτων. Το People's Daily Online τον Οκτώβριο του 2012 ανέφερε ότι Li Jie, ένας καθηγητής στη Ναυτική Στρατιωτική Ακαδημία, είπε ότι με το αεροπλανοφόρο έχει κυρίως καταστεί δυνατή η διεξαγωγή της θαλάσσιας επιτήρησης με μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα σε μακρινές αποστάσεις. Όπως και με τα προγράμματα stealth, υπήρξαν μεγάλες συζητήσεις σχετικά με το κινεζικό αεροπλανοφόρο. «Το πιο αμφιλεγόμενο ζήτημα της εποχής μετά τον Ψυχρό Πόλεμο ήταν εάν, ή όχι, η Κίνα σχεδιάζει να προμηθευτεί αεροπλανοφόρα», έγραψε ο Norman Polmar το Δεκέμβριο του 2008. Το Liaoning διαφέρει από την κλάσση Nimitz του Αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού με διάφορους τρόπους. Το πλοίο είχε σχεδιαστεί με συστήματα αεράμυνας σε ολόκληρο το εύρος, όπως και με βλήματα κατά-πλοίων. Ολόκληρο το φάσμα των πτητικών δραστηριοτήτων δεν έχει ακόμη παρατηρηθεί, ωστόσο, το μαχητικό Shenyang J-15 ολολήρωσε ένα πρώτο touch-and-go στο Liaoning στις 12 Οκτωβρίου του 2012, και στα τέλη Νοεμβρίου ένα ζεύγος J-15 έκανε επιτυχημένη προσνήωση πριν από την απονήωση και πάλι από το αεροπλανοφόρο. Το J-15 είναι ένα κινεζικό παράγωγο του Su-33 που έχει σχεδιαστεί για ναυτικές εφαρμογές. Η Κίνα απέκτησε ένα Su-33 (μια αναβάθμιση του Su-27) από την Ουκρανία το 2001. Οι αναλυτές Phillip C. Saunders και Joshua Κ. Wiseman από το Πανεπιστήμιο Εθνικής Άμυνας (National Defense University) περιμένουν το J-15 να εισαχθεί σε πλήρη παραγωγή μεταξύ του 2015 και 2017, η οποία «θα δώσει στην Κίνα ένα ικανό μαχητικό τέταρτης γενιάς που μπορεί να λειτουργήσει πάνω από αεροπλανοφόρα». Η κλάσση του αεροπλανοφόρου είχε αρχικά σχεδιαστεί για την ανάπτυξη περίπου 30 αεροσκαφών σταθερών πτερύγων και ένα επιπλέον συμπλήρωμα ελικοπτέρων.
Αξιολόγηση
Σημαντικά κενά συνεχίζουν να παραμένουν στον εκσυγχρονισμό της PLAAF. Μεταξύ αυτών είναι μικρή δύναμη των εναέριων τάνκερ. Η Κίνα έχει ίσως οκτώ εναέρια τάνκερ Il-78 και μπορεί να έχει μετατρέψει έως δώδεκα βομβαρδιστικά αεροπλάνα H-6 σε αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού. Η έλλειψη εμπειρίας μάχης είναι επίσης ένας παράγοντας. Η τελευταία πολεμική εμπειρία των Κινέζων πιλότων ήταν κατά τη διάρκεια του Βιετνάμ. Μέχρι στιγμής, για τους πιλότους της PLAAF δενυπάρχει κανένα σημάδι ότι η απόκτηση των δεξιοτήτων της γίνεται με ανάλογο τρόπο των αμερικανικκών δυνάμεων και των συμμάχων τους, όπως για παράδειγμα στην Red Flag και σε άλλα εκπαιδευτικά προγράμματα. Ωστόσο, έχουν αρχίσει κάποιες διεθνείς ασκήσεις, όπως με αυτήν στην Τουρκία το 2010. Σύμφωνα με μια εκτίμηση από τον Μάιο του 2012 του Sentinel Security Assessment, το ηθικό των πιλότων είναι υψηλό, όπως η Κίνα έχει δώσει προτεραιότητα στον προϋπολογισμό της PLAAF τα τελευταία χρόνια, καθώς και αυξήσεις σε μισθούς και ώρες πτήσης. Η στρατιωτική σταδιοδρομία παραμένει ελκυστική για τους νέους Κινέζους πολίτες που αναζητούν την πρόκληση του να είσαι πιλότος. Αυτό που είναι δύσκολο να εκτιμηθεί είναι η τακτική στο μυαλό της ηγεσίας της PLAAF. Ένα ενδιαφέρον γεγονός: Το μεγαλύτερο μέρος των κορυφαίων αξιωματικών είναι σήμερα επίσης πιλότοι μαχητικών. Λαμβάνοντας υπόψη τις δυνάμεις που έχει αποκτήσει, η Κίνα μπορεί να συνδυάσει τώρα κορυφαίο εξοπλισμό και πληροφορίες σε ένα δόγμα ενεργής άμυνας, εστιασμένη έναντι άλλων δυνάμεων στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, όπως η ηγεσία της Κίνας πιστεύει σε έναν μεγάλο ή περιορισμένο πόλεμο κατά μήκος των συνόρων της, ή σε μια περιφερειακή διένεξη σε μεγάλες αποστάσεις από την ενδοχώρα.
Η Γεωγραφία εξακολουθεί να είναι το μεγαλύτερο περιουσιακό στοιχείο της Κίνας, επειδή επιτρέπει τη συγκέντρωση των δυνάμεων. Η Κίνα μπορεί να χρησιμοποιήσει ολόκληρη την παράκτια περιοχή και την ενδοχώρα ως σημείο εκκίνησης για τα μαχητικά, βομβαρδιστικά, τα αναγνωριστικά και τα αεροσκάφη υποστήριξης. Σε έναν υποθετικό αεροπορικό πόλεμο, η Κίνα θα αγωνίζεται κοντά στις βάσεις της. Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους, από την άλλη πλευρά, θα μπορούσαν να προβάλουν την ισχύ τους σε μια επιχείρηση που μπορεί να επιτευχθεί μόνο με την υποστήριξη από εναέρια τάνκερ, ISR, και αεροσκάφη διοίκησης και ελέγχου, όλα τους πολύ πιο ευάλωτα από τα μαχητικά και τα βομβαρδιστικά τους. Υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι η PLAAF αναμένεται να συντονίζει στενά παντός καιρού αεροπορικές επιδρομές ακριβείας με το Δεύτερο Πυροβολικό και τους πυραύλους του Στρατού. Όπως και οι άλλες στρατιωτικές υπηρεσίες της Κίνας, η PLAAF αναμένεται να εκμεταλλευτεί τις επικείμενες νέες δυνατότητες αναγνώρισης χώρου, προκειμένου να επωφεληθεί από τη διαθεσιμότητα των νέων όπλων κρούσης ακριβείας. Επιπλέον, η PLAAF αφιερώνει περισσότερους πόρους σε σύγχρονα συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας και σε αερομεταφερόμεναστρατεύματα. Η PLAAF προσπαθεί να κυριαρχήσει μελλοντικές πολεμικής αποστολές του διαστημικού χώρο και είναι σχεδόν βέβαιο ότι επιθυμεί η νέα μεγάλη σειρά βομβαρδιστικών αεροσκαφών να ταιριάζει με τις αυξανόμενες δυνατότητες προβολής δύναμης του Ναυτικού.
Η αεροπορική δύναμη μόλις τώρα ανακάμπτει από τις καταστροφικές συνέπειες της πολιτικής και οικονομική κρίσης στη δεκαετία του 1960 και του 1970. Το κόστος εκσυγχρονισμού που αντιμετωπίζει η PLAAF σήμερα είναι τρομακτικό. Οι αγορές αεροσκαφών, ανταλλακτικών και εξοπλισμού από το εξωτερικό, σε αριθμούς που θα κάνουν την Κίνα μια αξιόπιστη αεροπορική δύναμη θα ήταν απαγορευτικό. Η δημιουργία εγχώριας κατασκευαστικής ικανότητας για την επίτευξη του ίδιου στόχου θα ήταν ακόμα πιο ακριβή. Η Κίνα δεν έχει ούτε τα συναλλαγματικά αποθέματα για να ολοκληρώσει το προηγούμενο στόχο, ούτε την εσωτερική φορολογική βάση για την επίτευξη του τελευταίου. Ο διοικητής της PLAAF είναι ένας από τους συνολικά 20 του Γενικού Επιτελείου Στρατού, περίπου ίσος σε εξουσίες όπως ένας από τους επτά στρατιωτικούς διοικητές των περιοχών της Κίνας. Η δομή αυτή καθιστά δύσκολη την ανάπτυξη ενός ανεξάρτητου σώματος αξιωματικών με ξεχωριστές επαγγελματικές επιδιώξεις. Η PLAAF είναι επίσης σε μειονεκτική θέση στον ανταγωνισμό με άλλες υπηρεσίες για κεφάλαια για τον εκσυγχρονισμό της. Αυτό μπορεί να αντανακλά την έλλειψη ενός συνολικού στρατηγικού οράματος εντός της PLAAF, που καταδεικνύει πειστικά το ρόλο της αεροπορικής δύναμης σε σύγχρονες πολεμικές συγκρούσεις. Μπορεί επίσης να αντανακλά το σχετικά χαμηλό προφίλ της Πολεμικής Αεροπορίας στην στρατιωτική ιεραρχία της Κίνας.
Ως εκ τούτου, η συνέχιση του εκσυγχρονισμού πιθανό θα είναι εξελικτική και όχι επαναστατική, με σταδιακή ενσωμάτωση των τεχνολογικών εξελίξεων, εκτιμούν οι Kenneth W. Allen, Glenn Krumel και Jonathan D. Pollack σε μια έκθεσή τους από το 2010 για το RAND. Aπό την άλλη πλευρά, η αμερικανική τεχνολογία μπορεί να εξακολουθεί να είναι 15 χρόνια μπροστά από αυτή της Κίνας, αλλά αυτό δίνει λίγη σιγουριά, ιδίως αν ληφθεί υπόψη το μικρό μέγεθος της αμερικανικής παραγωγής αεροσκαφών stealth, αναφέρει η Rebecca Grant από το IRIS Independent Research. Για να λεχθεί πιο απλά: Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν το πλεονέκτημα της τεχνολογίας stealth για πολλά χρόνια. Αυτό το είδος του χρόνου [κενού] δεν θα συμβεί ξανά.
http://www.fox2magazine.net/
Γεωπολιτικό μάθημα
Οι φιλοδοξίες της Κίνας προέρχονται από τη δική της άμεση εμπειρία από την παρατήρηση και την επιτυχία των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους στη διαμόρφωση των αεροπορικών δυνάμεων σε ένα ασύμμετρο πλεονέκτημα. Ένας σημαντικός καταλύτης για την αλλαγή ήταν η κρίση του 1996 στα Στενά της Ταϊβάν, όταν η Κίνα απείλησε την Ταϊβάν μέσω δοκιμών βαλλιστικών πυραύλων μικρής εμβέλειας και στρατιωτικών ασκήσεων, με τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα να κάνουν διελεύσεις από τα Στενά σε μια επίδειξη δύναμης. Ο Amy Chang της Σινο-Αμερικανικής Οικονομικής Επιτροπής και Αξιολόγησης της Ασφάλειας έγραψε σε μια πρόσφατη έκθεσή του ότι η κρίση είχε καταλυτική επίδραση στο μακροπρόθεσμο εκσυγχρονισμό και την επαγγελματοποίηση των ενόπλων δυνάμεων της Κίνας. Εάν υπήρχε αβεβαιότητα πριν για το τι θα μπορούσαν να κάνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες σε ένα σενάριο στην Ταϊβάν, με την κρίση φάνηκε ξεκάθαρα ότι οι αμερικανικές δυνάμεις θα παρέμβουν και ότι ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός δεν είχε πραγματικές δυνατότητες να τις αποτρέψει ή να τις νικήσει. Τον Ιούνιο του 2012 το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών (CSIS) σε μια έκθεσή του για την Ασία αναφέρει: «Ειδικότερα, η Κίνα συνειδητοποίησε μετά την αντιπαράθεση με την Ταϊβάν ότι κατείχε ένα περιορισμένο σύνολο στρατιωτικών επιλογών και ότι η προβολή δύναμης της Αμερικής, με τη μορφή των αεροπλανοφόρων και της μεγάλης εμβέλειας κρούσης ακριβείας (π.χ., βομβαρδιστικά αεροπλάνα B-2) για την αποτροπή της κινεζικής επιθετικότητας, ήταν ανυπέρβλητη για τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό». Η Κίνα εισήλθε στην δεύτερη δεκαετία του 21ου αιώνα σε καλό δρόμο για να χειριστεί ένα πολύ ευρύτερο φάσμα των συμβατικών επιλογών και με βελτιωμένες αεροπορικές δυνατότητες στο μέτωπο. Δεν είναι πλέον η PLAAF «μια υπερβολικά μεγάλη, τεχνολογικά κατώτερη δύναμη», αναφέρει το NASIC. Σήμερα έχει αναδιαμορφωθεί μια δύο ταχυτήτων κινεζική αεροπορική δύναμη. Η PLAAF κινείται σε μια θέση ώστε να αξιοποιήσει τη γεωγραφική της δύναμη και να σηκώσει τον πήχη πολύ ψηλά για έναν επίδοξο αντίπαλο που θα να προκύψει σε μια κρίση.
Εκσυγχρονισμός των μαχητικών
Μέχρι στιγμής η πιο σημαντική εξέλιξη για την PLAAF ήταν η μεταστροφή από μια μεγάλη δύναμη των παρωχημένων, της δεκαετίας του 1960 μαχητικών, σε μια μικρότερη, πιο ικανή δύναμη. Η PLAAF σήμερα διαθέτει πολλά μαχητικά που τέθηκαν σε λειτουργία κατά τη δεκαετία του 2000. Κάποια έχουν αγοραστεί από τη Ρωσία, ενώ άλλα κατασκευάστηκαν με άδεια από τους δύο μεγάλους αεροναυπηγούς της Κίνας, Shenyang Aircraft Corp και Chengdu Aircraft Industry. Συνολικά σχεδόν 400 αεροσκάφη, των οποίων τα αεροδυναμικά χαρακτηριστικά και ο εξοπλισμός μπορεί να είναι κοντά στο ίδιο επίπεδο με τα μαχητικά των ΗΠΑ, εκτός από το F-22. Η PLAAF περιγράφει τη δομή της δύναμής της ως ένα δυαδικό σύστημα. Σύμφωνα με ένα κινεζικό έγγραφο του τομέα της άμυνας από το 2008, η PLAAF έχει δημιουργήσει ένα σημαντικό οπλοστάσιο «στυλοβάτης» που στηρίζεται σε αεροσκάφη τρίτης γενιάς και βλήματα επιφανείας-αέρος, και ένα «συμπλήρωμα» από αεροσκάφη δεύτερης γενιάς. Η στρατιωτική έκθεση του Πενταγώνου του 2012 για την Κίνα αποτυπώνει 1.570 μαχητικά, 550 βομβαρδιστικά, 300 μεταγωγικά, καθώς και άλλα 1.450 μεγαλύτερα αεροσκάφη στην απογραφή της PLAAF. Ένας τρόπος για να δούμε την PLAAF είναι με το δικό της μετρικό σύστημα: «Στυλοβάτης» και «συμπλήρωμα». Οι δυνάμεις «στυλοβάτης» αντιστοιχούν στην τέταρτη γενιά μαχητικών - στην αμερικανική ορολογία. Οι δυνάμεις «συμπλήρωμα» οφείλουν πολλά στην πρόοδο και τα παράγωγά του ρωσικού MiG-21. Η Κίνα έχει πιθανώς πάνω από 400 μαχητικά τέταρτης γενιάς - στην αμερικανική ορολογία. Ο αναλυτής Richard Fisher Jr. αναμένει ότι ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί. «Λαμβάνοντας υπόψη τα όσα μπορούν να φανούν σχετικά με τον ρυθμό, μέχρι το 2020 είναι πιθανό ότι το ποσοστό των σύγχρονων μαχητικών αεροσκαφών θα μπορούσε να υπερβαίνει το 50%, τον αριθμό «1.000», κατέληξε ο Fisher σε ένα υπολογισμό τέλη του 2011 που δημοσιεύθηκε από τo International Assessment and Strategy Center.
Μέχρι το έτος 2011 η Κίνα ήταν ο δεύτερος μεγαλύτερος χρήστης στον κόσμο του μαχητικού Flanker, με περίπου 73 SU-30MKK και 24 J-11B, 43 Su-27SK και 95 J-11A, 40 Su-27UBK κατάρτισηςη σε υπηρεσία με την PLAAF [για ένα σύνολο 275], και τουλάχιστον 24 στην υπηρεσία με το Κινεζικό Πολεμικό Ναυτικό, για ένα σύνολο των περίπου 300 αεροσκαφών. Η παραγωγή του J-11B φαίνεται να ολοκληρώνει 6 μονάδες ανά χρόνο περίπου, ενώ ο ρυθμός παραγωγής του η J-11A φαίνεται να είναι λίγο λιγότερος από 24 ανά έτος. Αν αυτή η παραγωγή συνεχιστεί με αμείωτο ρυθμό, το έτος 2020 η Κίνα θα μπορούσε να έχει σε λειτουργία περίπου 600 παραλλαγές Flanker, σύμφωνα με εκτιμήσεις του GlobalSecurity.org Εξίσου σημαντικό είναι οι βελτιώσεις στην τεχνολογία πυραύλων αέρος-αέρος. Η Κίνα στο παρελθόν στηρίζονταν σε απομιμήσεις της οικογένειας AIM-7, αλλά τώρα έχει εξελιγμένα μικρής και μεσαίας εμβέλειας βλήματα αέρος-αέρος στην απογραφή των περιουσιακών στοιχείων της. Οι κύριοι τύποι είναι το βλήμα R-27/AA-10, το R-73/AA-11 με μια εμβέλεια από 18,6 μίλια, και το R-77/AA-12 με μια εμβέλεια που υπολογίζεται σε 31 με 50 μίλια. Τρεις από τους τέσσερις βασικούς τύπους των τέταρτης γενιάς μαχητικών - το J-10, J-11, και Su-30, φέρουν τον μεγάλου βεληνεκούς πύραυλο αέρος-αέρος R-77/AA-12 και την εγχώρια παραλλαγή PL- 12. Έτσι ο στόλος των J-8, ανεβάζει τον αριθμό των πιθανών πλατφόρμων πυραύλων σε 776.
Μαχητικά Stealth
Δύο μεγάλες κινεζικές εταιρείες αεροδιαστημικής έχουν κατασκευάσει σε προγράμματα επίδειξης τεχνολογίας μαχητικά stealth. Φυσικά, και οι δύο εταιρίες είναι θυγατρικές της κρατικής AVIC. Μαζί, το J-20 και J-31, θα μπορούσαν να αποτελούν έναν διαγωνισμό παρόμοιο με αυτόν του 2001 μεταξύ της ομάδας της Lockheed Martin με το X-35 και αυτής της Boeing με το X-32. Τουλάχιστον, τα νέα μαχητικά παρουσιάζονται υγιή, βάσει της αντιγραφής του σχεδιασμού από άλλες διεθνείς σχεδιάσεις και την εφαρμογή τους σε πειραματικά σχέδια. Το Chengdu J-20 ήταν πρώτο έτοιμο για να πετάξει. Σε μια συνέντευξη του 2009 στην Κεντρική Τηλεόραση της Κίνας, ο στρατηγός Weirong, αναπληρωτής επικεφαλής της Κινεζικής Πολεμικής Αεροπορίας, δήλωσε ότι τα μαχητικά stealth επρόκειτο να υποβληθούν σε δοκιμαστικές πτήσεις και θα αναπτυχθούν σε οκτώ ή δέκα χρόνια. Το J-20 έκανε την πρώτη δημόσια πτήση του τον Ιανουάριο του 2011 κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Αμερικανού Υπουργού Άμυνας Ρόμπερτ Γκέιτς στην Κίνα. Η μπροστινή πλευρά του J-20 παρουσιάζει πολλές εξωτερικές καμπύλες και χαρακτηριστικά stealth παρόμοια με το F-22. Από την πλευρά και πίσω, οι ομοιότητες εξασθενίζουν, λόγω της ατράκτου, των κάναρτν, των προεξέχοντων κινητήραν κινητήρων και των λεπτών κάθετων σταθερών. Προς το παρόν, είναι εξοπλισμένο με ρωσικής κατασκευής κινητήρες AL-31F. Το μέγεθος του J-20 δείχνει ότι θα μπορούσε να μεταφέρει εσωτερικά καύσιμα συν μια μεγάλη εσωτερική αποθήκη κατάλληλη για να μεταφέρει τα γνωστά κινεζικά βλήματα, συμπεριλαμβανομένων πυραύλων κρουζ και πυραύλων αέρος-αέρος και κατά-πλοίων. Ο αναλυτής David A. Shlapak από την RAND εκτιμά ότι θα είναι supercruise, δηλαδή, θα φθάνει την ταχύτητα Mach χωρίς μετάκαυση.
Το δεύτερο μαχητικό stealth που πέταξε στις 31 Οκτωβρίου του 2012, ήταν το Shenyang J-31. Αυτό το αεροσκάφος φαίνεται να είναι πιο συμπαγές και με περισσότερο προηγμένο σχεδιασμό. Ο σχεδιασμός θα μπορούσε σχεδόν να είναι η τέταρτη παραλλαγή του F-35. «Το J-31 είναι σχεδόν βέβαιο ότι έχει σχεδιαστεί με σκοπό να έχει τη δυνατότητα να λειτουργεί από αεροπλανοφόρο, αν κρίνουμε από τον ενισχυμένο διπλό μπροστινό τροχό προσγείωσής και του κάθετου σταθερού», δήλωσε στους The Times of India ο αναλυτής αεροπορικών θεμάτων Bai Wei. Τα βομβαρδιστικά της Κίνας δεν είναι νέα ή τεχνολογίας stealth, αλλά ο εξοπλισμός τους δεν μπορεί να αγνοηθεί. Με τη Ρωσία, η Κίνα είναι μία από τις λίγες αεροπορικές δυνάμεις που λειτουργεί ένα στόλο βομβαρδιστικών αεροπλάνων. Το βομβαρδιστικό Η-6 της Κίνας είναι ένα παλιό σχέδιο που προέρχεται από το βομβαρδιστικό αεροπλάνο Tu-16 Badger της Σοβιετικής Ένωσης. Η συνολική κατασκευή ήταν περίπου 150 H-6, τα οποία μοιράζονται μεταξύ της Πολεμικής Αεροπορίας και του Πολεμικού Ναυτικού. Μέχρι και πέντε από αυτά μετατράπηκαν σε εναέρια τάνκερ στα μέσα της δεκαετίας του 1990. Από μόνη της, η τεχνολογία της δεκαετίας του 1950 δεν είναι εντυπωσιακή. Η πραγματική ιστορία έγκειται στους πυραύλους που φέρει το Η-6. Ένα βομβαρδιστικό H-6G δοκίμασε για πρώτη φορά έναν μεγάλης εμβέλειας πύραυλο κατά-πλοίων πάνω από μια δεκαετία πριν, το 2001. Τουλάχιστον μία παραλλαγή, το H-6K, φέρεται να μπορεί να μεταφέρει έξι πυραύλους κρουζ DH-10 ή 6-8 μεγάλου βεληνεκούς βλήματα αέρος-αέρος, για καταπολέμηση αεροσκαφών όπως τα E-3 AWACS και E- 2C/D Hawkeye.
Οι πύραυλοι κρουζ DH-10 παρουσιάζουν τον μικρόκοσμο της κινεζικής στρατιωτικής ανάπτυξης στον τομέα της αεροπορικής επίθεσης. Η χερσαία έκδοση του πυραύλου αναπτύχθηκε για πρώτη φορά σε μικρούς αριθμούς το 2008. Μέχρι το 2009, ο αριθμός των λειτουργικών DH-10 είχε παραμείνει στάσιμος σε έως και 350 πυραύλους. Τρέχουσες εκτιμήσεις δείχνουν ότι η Κίνα έχει μεταξύ 200 και 500 βλήματα DH-10 με βεληνεκές τα 930 μίλια. Πόσοι είναι οι αερομεταφερόμενοι πύραυλοι κρουζ, δεν είναι γνωστό. Παρόλα αυτά, αυτή η αυξανόμενη ικανότητα της Κίνας, της δίνει τη δυνατότητα να δημιουργήσει χάος πάνω από τον Ειρηνικό. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, το H-6M φέρει τέσσερα βλήματα κατά-πλοίων, ενώ το H-6K φέρει έξι πυραύλους κρουζ. Η Κίνα έχει τη δυνατότητα συνδυασμού των προηγμένων παραλλαγών του H-6 με αερομεταφερόμενους πυραύλους κρουζ DH-10, αυξάνοντας θεωρητικά τη εμβέλεια του βλήματος σε περισσότερα από 2.000 μίλια. Η βάση στη νήσο Γκουάμ και όλες οι άλλες εγκαταστάσεις των ΗΠΑ στον Ειρηνικό, βρίσκονται εντός της εμβέλειας του H-6. Η Κίνα έκανε την πρώτη κίνηση για ένα αεροσκαφος AWACS πριν από μια δεκαετία, προσπαθώντας να αγοράσει το σύστημα εναέριας έγκαιρης προειδοποίησης Phalcon του Ισραήλ. Η συμφωνία το 2000 δεν προχώρησε, όπως οι ΗΠΑ απείλησαν να παγώσουν τη στρατιωτική τους βοήθεια προς το Ισραήλ, ενώ ένα δεύτερο πλήγμα ήταν η συντριβή ενός KJ200 τον Ιούνιο του 2006. Η Κίνα απέδειξε αποφασιστικότητα με την ολοκλήρωση της ανάπτυξης του ραντάρ KJ2000 στην πλατφόρμα Y-8, που τοποθετείται τώρα σε αεροσκάφη Il-76, μια έμπνευση από το ρωσικό Beriev A-50. Οι εκθέσεις δείχνουν ότι Κίνα προσπαθεί να τροποποιήσει ένα Boeing 737-800 για να φιλοξενήσει το ραντάρ. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η Κίνα έχει τέσσερα λειτουργικά εναέρια ραντάρ.
Επίγεια αεράμυνα
Δείκτες για την πορεία αναβάθμισης της PLAAF για επιχειρήσεις και πέρα από τα σύνορα αποτελούν η ανάπτυξη των μεταγωγικών αεροσκαφών Y-XX και C-919 για στρατηγικές αερομεταφορές. Το μεγάλο επιβατικό αεροσκάφος C919, που αναπτύχθηκε από την Commercial Aircraft Corporation of China, έχει προγραμματιστεί να κάνει την παρθενική του πτήση το 2014. Τα μεγάλα μεταφορικά αεροπλάνα θα είναι σε θέση να μεταφέρουν υπερμεγέθη ωφέλιμα φορτία και να απογειωθούν από πρόχειρους διαδρόμους, ενισχύοντας σε μεγάλο βαθμό το έργο της PLAAF. Αυτή η ικανότητα αναμένεται να αποδειχθεί και ένα πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο για τις πολιτικές εφαρμογές, όπως οι ανθρωπιστικές επιχειρήσεις μετά από φυσικές καταστροφές. Η PLAAF είναι επίσης επιφορτισμένη με την επίγεια αεράμυνα. Η PLAAF παρέλαβε το πρώτο SA-2 το 1958 και από τότε έχει δημιουργήσει ένα τεράστιο οπλοστάσιο SAM, με προηγμένα ρωσικά συστήματα, καθώς και με την εγχώρια τροποποίηση HQ-9. Όπως και με τα μαχητικά αεροσκάφη, το δυναμικό των πυράυλων επιφανείας-αέρος της PLAAF αποτυπώνει μια άκρως εκσυγχρονισμένη δύναμη των περίπου 192 συγκροτημάτων εκτοξευτών, με ένα συπλήρωμα των περίπου 490 εκτοξευτών. Υπάρχουν περίπου 192 εκτοξευτές SA-20, SA-10, και το HQ-9. Η εμβέλεια του SA-10 είναι περίπου 50 μίλια, αλλά η εμβέλεια των παραλλαγών SA-20 κυμαίνεται μεταξύ 93 και 124 μιλίων. Η εκπαίδευση για τις μονάδες SAM «επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στην νυχτερινή κινητικότητα», σύμφωνα με το NASIC. Μια τυπική διαδικασία κατάρτισης ξεκινά με την ταχεία αναχώρηση, την ανάπτυξη σε μια προεπιλεγμένη τοποθεσία εκτόξευσης, και την απόκρυψη. Η κινεζική παραλλαγή HHQ-9 είναι μια ναυτική παραλλαγή του πυραύλου που έχει αποδειχθεί λειτουργικά από τα αντιτορπιλικά του Κινεζικού Πολεμικού Ναυτικού. Το εύρος του υπολογίζεται μεταξύ 47 και 93 μιλίων. Με την παραλλαγή HHQ-9, η Κίνα θα μπορούσε να προβάλει θανατηφόρα αεράμυνα στη θάλασσα όπως ο στόλος της ελίσσεται.
Αεροπλανοφόρο
Δίπλα στο αεροσκάφος stealth, η πιο δραματική επέκταση της κινεζικής αεροπορικής δύναμης ήρθε με τη μορφή του νέου αεροπλανοφόρου της. Η Κίνα αγόρασε το Varyag της πρώην Σοβιετικής Ένωσης το 1998 και τελικά το έσυρε από τη Μαύρη Θάλασσα για εκτεταμένη ανακαίνιση. Το 65.000 τ όνων Varyag μετατόπιση ήταν το δεύτερο σκάφος της κλάσσης Kuznetsov. Το αεροπλανοφόρο βαφτίστηκε επίσημα Liaoning στις 25 του Σεπτέμβρη του 2012, σε μια τελετή στη οποία παρέστη ο Πρόεδρος της Κίνας, Χου Ζιντάο. Ο Ζάνγκ Ζένγκ έγινε ο πρώτος κυβερήτηςη του Liaoning. Ο Ζάνγκ, ηλικίας 43, είχε προηγουμένως υπό τις εντολές του μια φρεγάτα και ένα αντιτορπιλικό κατευθυνόμενων βλημάτων. Το People's Daily Online τον Οκτώβριο του 2012 ανέφερε ότι Li Jie, ένας καθηγητής στη Ναυτική Στρατιωτική Ακαδημία, είπε ότι με το αεροπλανοφόρο έχει κυρίως καταστεί δυνατή η διεξαγωγή της θαλάσσιας επιτήρησης με μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα σε μακρινές αποστάσεις. Όπως και με τα προγράμματα stealth, υπήρξαν μεγάλες συζητήσεις σχετικά με το κινεζικό αεροπλανοφόρο. «Το πιο αμφιλεγόμενο ζήτημα της εποχής μετά τον Ψυχρό Πόλεμο ήταν εάν, ή όχι, η Κίνα σχεδιάζει να προμηθευτεί αεροπλανοφόρα», έγραψε ο Norman Polmar το Δεκέμβριο του 2008. Το Liaoning διαφέρει από την κλάσση Nimitz του Αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού με διάφορους τρόπους. Το πλοίο είχε σχεδιαστεί με συστήματα αεράμυνας σε ολόκληρο το εύρος, όπως και με βλήματα κατά-πλοίων. Ολόκληρο το φάσμα των πτητικών δραστηριοτήτων δεν έχει ακόμη παρατηρηθεί, ωστόσο, το μαχητικό Shenyang J-15 ολολήρωσε ένα πρώτο touch-and-go στο Liaoning στις 12 Οκτωβρίου του 2012, και στα τέλη Νοεμβρίου ένα ζεύγος J-15 έκανε επιτυχημένη προσνήωση πριν από την απονήωση και πάλι από το αεροπλανοφόρο. Το J-15 είναι ένα κινεζικό παράγωγο του Su-33 που έχει σχεδιαστεί για ναυτικές εφαρμογές. Η Κίνα απέκτησε ένα Su-33 (μια αναβάθμιση του Su-27) από την Ουκρανία το 2001. Οι αναλυτές Phillip C. Saunders και Joshua Κ. Wiseman από το Πανεπιστήμιο Εθνικής Άμυνας (National Defense University) περιμένουν το J-15 να εισαχθεί σε πλήρη παραγωγή μεταξύ του 2015 και 2017, η οποία «θα δώσει στην Κίνα ένα ικανό μαχητικό τέταρτης γενιάς που μπορεί να λειτουργήσει πάνω από αεροπλανοφόρα». Η κλάσση του αεροπλανοφόρου είχε αρχικά σχεδιαστεί για την ανάπτυξη περίπου 30 αεροσκαφών σταθερών πτερύγων και ένα επιπλέον συμπλήρωμα ελικοπτέρων.
Αξιολόγηση
Σημαντικά κενά συνεχίζουν να παραμένουν στον εκσυγχρονισμό της PLAAF. Μεταξύ αυτών είναι μικρή δύναμη των εναέριων τάνκερ. Η Κίνα έχει ίσως οκτώ εναέρια τάνκερ Il-78 και μπορεί να έχει μετατρέψει έως δώδεκα βομβαρδιστικά αεροπλάνα H-6 σε αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού. Η έλλειψη εμπειρίας μάχης είναι επίσης ένας παράγοντας. Η τελευταία πολεμική εμπειρία των Κινέζων πιλότων ήταν κατά τη διάρκεια του Βιετνάμ. Μέχρι στιγμής, για τους πιλότους της PLAAF δενυπάρχει κανένα σημάδι ότι η απόκτηση των δεξιοτήτων της γίνεται με ανάλογο τρόπο των αμερικανικκών δυνάμεων και των συμμάχων τους, όπως για παράδειγμα στην Red Flag και σε άλλα εκπαιδευτικά προγράμματα. Ωστόσο, έχουν αρχίσει κάποιες διεθνείς ασκήσεις, όπως με αυτήν στην Τουρκία το 2010. Σύμφωνα με μια εκτίμηση από τον Μάιο του 2012 του Sentinel Security Assessment, το ηθικό των πιλότων είναι υψηλό, όπως η Κίνα έχει δώσει προτεραιότητα στον προϋπολογισμό της PLAAF τα τελευταία χρόνια, καθώς και αυξήσεις σε μισθούς και ώρες πτήσης. Η στρατιωτική σταδιοδρομία παραμένει ελκυστική για τους νέους Κινέζους πολίτες που αναζητούν την πρόκληση του να είσαι πιλότος. Αυτό που είναι δύσκολο να εκτιμηθεί είναι η τακτική στο μυαλό της ηγεσίας της PLAAF. Ένα ενδιαφέρον γεγονός: Το μεγαλύτερο μέρος των κορυφαίων αξιωματικών είναι σήμερα επίσης πιλότοι μαχητικών. Λαμβάνοντας υπόψη τις δυνάμεις που έχει αποκτήσει, η Κίνα μπορεί να συνδυάσει τώρα κορυφαίο εξοπλισμό και πληροφορίες σε ένα δόγμα ενεργής άμυνας, εστιασμένη έναντι άλλων δυνάμεων στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, όπως η ηγεσία της Κίνας πιστεύει σε έναν μεγάλο ή περιορισμένο πόλεμο κατά μήκος των συνόρων της, ή σε μια περιφερειακή διένεξη σε μεγάλες αποστάσεις από την ενδοχώρα.
Η Γεωγραφία εξακολουθεί να είναι το μεγαλύτερο περιουσιακό στοιχείο της Κίνας, επειδή επιτρέπει τη συγκέντρωση των δυνάμεων. Η Κίνα μπορεί να χρησιμοποιήσει ολόκληρη την παράκτια περιοχή και την ενδοχώρα ως σημείο εκκίνησης για τα μαχητικά, βομβαρδιστικά, τα αναγνωριστικά και τα αεροσκάφη υποστήριξης. Σε έναν υποθετικό αεροπορικό πόλεμο, η Κίνα θα αγωνίζεται κοντά στις βάσεις της. Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους, από την άλλη πλευρά, θα μπορούσαν να προβάλουν την ισχύ τους σε μια επιχείρηση που μπορεί να επιτευχθεί μόνο με την υποστήριξη από εναέρια τάνκερ, ISR, και αεροσκάφη διοίκησης και ελέγχου, όλα τους πολύ πιο ευάλωτα από τα μαχητικά και τα βομβαρδιστικά τους. Υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι η PLAAF αναμένεται να συντονίζει στενά παντός καιρού αεροπορικές επιδρομές ακριβείας με το Δεύτερο Πυροβολικό και τους πυραύλους του Στρατού. Όπως και οι άλλες στρατιωτικές υπηρεσίες της Κίνας, η PLAAF αναμένεται να εκμεταλλευτεί τις επικείμενες νέες δυνατότητες αναγνώρισης χώρου, προκειμένου να επωφεληθεί από τη διαθεσιμότητα των νέων όπλων κρούσης ακριβείας. Επιπλέον, η PLAAF αφιερώνει περισσότερους πόρους σε σύγχρονα συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας και σε αερομεταφερόμεναστρατεύματα. Η PLAAF προσπαθεί να κυριαρχήσει μελλοντικές πολεμικής αποστολές του διαστημικού χώρο και είναι σχεδόν βέβαιο ότι επιθυμεί η νέα μεγάλη σειρά βομβαρδιστικών αεροσκαφών να ταιριάζει με τις αυξανόμενες δυνατότητες προβολής δύναμης του Ναυτικού.
Η αεροπορική δύναμη μόλις τώρα ανακάμπτει από τις καταστροφικές συνέπειες της πολιτικής και οικονομική κρίσης στη δεκαετία του 1960 και του 1970. Το κόστος εκσυγχρονισμού που αντιμετωπίζει η PLAAF σήμερα είναι τρομακτικό. Οι αγορές αεροσκαφών, ανταλλακτικών και εξοπλισμού από το εξωτερικό, σε αριθμούς που θα κάνουν την Κίνα μια αξιόπιστη αεροπορική δύναμη θα ήταν απαγορευτικό. Η δημιουργία εγχώριας κατασκευαστικής ικανότητας για την επίτευξη του ίδιου στόχου θα ήταν ακόμα πιο ακριβή. Η Κίνα δεν έχει ούτε τα συναλλαγματικά αποθέματα για να ολοκληρώσει το προηγούμενο στόχο, ούτε την εσωτερική φορολογική βάση για την επίτευξη του τελευταίου. Ο διοικητής της PLAAF είναι ένας από τους συνολικά 20 του Γενικού Επιτελείου Στρατού, περίπου ίσος σε εξουσίες όπως ένας από τους επτά στρατιωτικούς διοικητές των περιοχών της Κίνας. Η δομή αυτή καθιστά δύσκολη την ανάπτυξη ενός ανεξάρτητου σώματος αξιωματικών με ξεχωριστές επαγγελματικές επιδιώξεις. Η PLAAF είναι επίσης σε μειονεκτική θέση στον ανταγωνισμό με άλλες υπηρεσίες για κεφάλαια για τον εκσυγχρονισμό της. Αυτό μπορεί να αντανακλά την έλλειψη ενός συνολικού στρατηγικού οράματος εντός της PLAAF, που καταδεικνύει πειστικά το ρόλο της αεροπορικής δύναμης σε σύγχρονες πολεμικές συγκρούσεις. Μπορεί επίσης να αντανακλά το σχετικά χαμηλό προφίλ της Πολεμικής Αεροπορίας στην στρατιωτική ιεραρχία της Κίνας.
Ως εκ τούτου, η συνέχιση του εκσυγχρονισμού πιθανό θα είναι εξελικτική και όχι επαναστατική, με σταδιακή ενσωμάτωση των τεχνολογικών εξελίξεων, εκτιμούν οι Kenneth W. Allen, Glenn Krumel και Jonathan D. Pollack σε μια έκθεσή τους από το 2010 για το RAND. Aπό την άλλη πλευρά, η αμερικανική τεχνολογία μπορεί να εξακολουθεί να είναι 15 χρόνια μπροστά από αυτή της Κίνας, αλλά αυτό δίνει λίγη σιγουριά, ιδίως αν ληφθεί υπόψη το μικρό μέγεθος της αμερικανικής παραγωγής αεροσκαφών stealth, αναφέρει η Rebecca Grant από το IRIS Independent Research. Για να λεχθεί πιο απλά: Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν το πλεονέκτημα της τεχνολογίας stealth για πολλά χρόνια. Αυτό το είδος του χρόνου [κενού] δεν θα συμβεί ξανά.
http://www.fox2magazine.net/
No comments :
Post a Comment